一、 uspto的監管邏輯:一切以美國利益為導向
2017年,美國以“中國知識產權存在侵犯行為”為由,對中國啟動301調查,拉開了最新一輪中美貿易摩擦序幕。美國預設中國為戰略競爭對手,遏制我國高科技領域發展,以知識產權為借口單方面發起制裁,301調查相關措施原定于今年8月23日到期。近日,美國貿易代表辦公室(ustr)表示,“對華發起301調查并加征關稅的行動不會停止,且ustr會針對上述行動進行后續審查”。
過去30年,也是中美知識產權合作與紛爭的30年,期間美國就知識產權問題一直在向中國施壓。如今種種跡象顯示,美國專利及商標局(以下簡稱uspto)已逐步淪為中美博弈的工具。
9月6日,uspto局長kathi vidal在官網發布了一篇名為“促進美國的海外利益”(advancing u.s. interests abroad)的博客。
文中提到,在日內瓦舉行的世界知識產權組織 (wipo) 成員國大會上,uspto加強了與日本專利局jpo和歐洲專利局epo的溝通,和英國合作建立了美英知識產權工作組,與包括印度尼西亞、日本、馬來西亞、菲律賓和越南在內的幾位同行討論了印度-太平洋經濟繁榮框架(ipef),kathi還將前往東南亞繼續這些努力。
據悉,美國近年來一直在加碼歐洲的專利布局,epo公布的統計數據顯示,2021年美國在歐洲獲得27424件授權專利,中國只有6864件,是美國的1/4。2016年-2020年間,美國在歐洲獲得專利的趨勢也顯著高于中國。可以預想,如果美國和歐洲繼續加強合作,未來中國企業將會越來越被動,歐美或將進一步通過知識產權的武器打擊中國企業,要么將其擠出海外市場,要么被迫繳納高昂的專利許可費。
綜合來看,美國一方面增強伙伴關系,加強對中國周邊國家,以及ip5(中美歐日韓知識產權五局合作)除中國外國家的影響力。另一方面對積極申請知識產權保護的中國企業、機構進行嚴格審查以及批量制裁。
二、 監管鎖定商標——中國已被列為重點觀察對象
時間推到最近兩年,2021年1月13日,uspto官網發布題為《中國的商標和專利:非市場因素對申請趨勢和知識產權系統的影響》的報告,把中國列為重點觀察對象。
該報告首先將來自中國的商標申請快速增長的原因歸結為政府的資助,并認為中國夸大了自己的創新力和品牌創造力。報告中特別提到,深圳允許申請人在符合條件的外國(包括美國)申請注冊商標,可獲得5000元人民幣(約750美元)的補貼。而uspto在2015年將其最低成本的全電子申請費降低至225美元后,在uspto的申請費用大大低于補貼金額,此后商標申請激增,導致其審查速度從3個月變成了7個月,拿證書從8個月變成了一年多。
經查詢,實際上,深圳市政府已于2019年修訂了知識產權專項資金操作規程,資助費用已調整到1000元,并且同一申請人年度受資助件數不得超過3件,對制度進行了完善,但uspto對這一政策調整視而不見。
其次,該報告還認為,在來自中國的商標申請中存在很高比例的不誠信商標注冊申請和欺詐性商標樣本。uspto官網顯示,自2012年至今,已有500余家中國代理機構收到uspto的《理由陳述令》,其中直接將某些行為定義為“欺詐”,但最后被證實并受到嚴重制裁的極少。
這些事件提醒我們,無論真相如何,在今后司法實踐中,美國針對中國代理機構的執法力度必然會增加,中國企業進入美國市場也將面臨更大的風險和考驗。
從針對商標侵權的訴訟模式和賠償金額便可窺見一二。比如中國跨境電商賣家會直接收到美國法院的傳票,中國企業在美國平臺賬戶上的資金直接被凍結、店鋪被關掉,美國還能直接針對中國企業采取商標制裁措施……
據公開報道,中美多位律師表示,從已接觸的涉及中國跨境電商案件來看,“存在大量不侵權的案例”,“一些原告提起了包括完全無辜的被告在內的訴訟”。大多數情況下,面對復雜的海外訴訟,賣家為了迅速解封賬戶,不會應訴,而是選擇交一筆和解金了事。正是絕大多數賣家的這種“退一步、忍一下”,導致針對中國的知識產權圍獵越來越猖獗。
早已有聲音質疑美國某些平臺的不少做法有失公平,過于簡單粗暴,讓中國企業和賣家十分被動,甚至遭受重大損失。業內人士擔心,“美國對來自中國的商標申請仍戴有有色眼鏡,未來或許還會出現更多被uspto制裁的代理機構或企業。”
三、選擇規模大業務成熟的代理機構:uspto強監管下賣家抵御風險的最佳措施
過去數年,中國大量知識產權代理機構收到uspto發出的《理由陳述令》,如果涉事企業無法在限定時間內回復并得到uspto采納,將面臨制裁。雖然事由各不相同,但據了解,絕大部分知識產權代理機構最終都沒有妥善處理。
不久前,深圳頭部知識產權代理機構“賣家**”也收到了uspto下發的《理由陳述令》,由于涉及商標數量非常多,引起行業廣泛關注,一度引起賣家恐慌。
近日,筆者從該機構相關人士處知悉,其已經妥善處理此事,涉事商標的賣家在調研中也均表示沒有受到此次事件影響。
該機構表示,收到《理由陳述令》后第一時間組建了以邁克爾·維納 (michael wiener) 的律師為核心的專業律師團隊。據了解,邁克爾·維納 (michael wiener) 律師是維納知識產權律師事務所(wiener ip firm,llc)的創始人,擁有喬治敦大學法律中心法學博士,也是美國最高法院律師協會和哥倫比亞特區律師協會中的一員,擁有超過17年商標和知識產權工作經驗。值得注意的是,邁克爾·維納 (michael wiener) 還在uspto擔任了14年的商標審查律師,熟知美國專利商標局的運作方式。
該律師指出,uspto主動撤銷其所涉注冊商標的可能性極低,其客戶也大概率不會受到影響。在筆者看來,該機構在此次事件中結果向好的最主要原因,得益于其具備了大企業的抵御風險能力,合規化經營程度高,并能夠快速聘請專業海外律師團隊與uspto建立專項溝通渠道。
在uspto官網公示的信息中,2019-2020年間,在530余個被調查對象中,絕大部分都是中國的代理機構,其中深圳居首。2021年開始出現制裁令。不難看出,uspto正在加大對中國商標代理機構的調查力度。在監管趨嚴的大背景下,筆者建議企業和賣家在海外商標布局過程中,盡量委托規模較大,業務成熟,具有正規資質的代理機構。
據中國海關總署9月7日發布的統計數據顯示,2022年前8個月,中美貿易額同比增長9.5%,達到5149.59億美元。其中,中國對美國出口3971.51億美元,增長12.2%,跨境電商出口占比也在不斷增加。毋庸置疑,跨境電商已成為中國出口貿易一股核心力量。
在電商領域,中國也早已在全球范圍內處于領先地位。從產品出海到品牌出海,如今中國又站上了一個新的臺階,出海企業要思考的,是如何用知識產權保護自己,保護中國在全球的地位和利益。在這一點上,尤其需要專業成熟的知識產權機構,幫助更多企業用最穩妥的方式實現美國乃至全球的知識產權布局。監管升級、政策打壓絕不是逼退中國企業出海的信號,而是預示著一個新的開始。
(內容來源于跨境電商頭條)
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